肺

肺呼吸とは？

臓器の肺で呼吸を行う方法です。発生した炭酸ガスは血液が取り込みます。この血液は、静脈系を辿り心臓に戻り、次いで肺へと送られます。しかし、ここで二酸化炭素（炭酸ガス）が放出され、同時に酸素が取り込まれます。このように炭酸ガスを放出し、酸素を取り込む一連の作業を外呼吸または肺呼吸と呼びます。私たちが一般的に呼吸と呼んでいるのはこの外呼吸のことです。

肺の仕組み

肺の中に入った気管支は、何段階にも枝分かれしており、気管支枝、細気管支とういうように次第に細くなり、その先端には肺胞という壁の薄い袋を多数つけています。この様子は果物のぶどうを連想させます。ぶどうの房の枝が気管支で、ぶどうの実が肺胞というような感じです。このぶどうの房全体は胸膜という薄い膜で包まれており、左右の肺を構成しています。

肺のぶどうと呼ばれる肺胞について

一個一個の肺胞は、直径が0.1〜0.2mm程度という食材の数の子の一粒より小さいのですが、両方の肺をあわせると約三億個にもなります。

肺の働き

肺の役割は、血液中に酸素を供給し、炭酸ガスを放出させるガス交換が主になりますが、これは血液の科学的組成を正常にすることを意味します。血液の科学的組成とは、血液中のガス分圧と水素イオン濃度のことをさします。ガス分圧は動脈中の酸素と炭酸ガスの分圧を表したものであり、酸素分圧は90mm水銀柱前後、炭酸ガス分圧は40mm水銀柱前後に保たれているのが健康な状態と言えます。]

肺の働きが低下すると？

肺がなんらかの異常により働きが悪くなると、十分な酸素を血液中に取り入れられなくなり、動脈血中の酸素分圧が低い低酸素血症になってしまいます。また血液中の炭酸ガスを十分に放出できないと炭酸ガス分圧が高い高炭酸ガス血症となり、健康維持が難しくなります。いずれも症状の悪化により生命に危険が及びます。

肺にはさまざまな病気がありますが、一般的に多いとされている肺がん、原発性高血圧症、肺線維症の三種類の肺の病気についてお話ししましょう。

肺の怖い病気 ―― 肺がん

肺の病気の代表的な肺がんは、肺にがん細胞ができる病気です。肺がんは始め症状がなく、症状が進行すると、せき、たん、発熱など、まるでかぜや肺炎のような症状が長期間続き、胸や背中の痛み、呼吸、困難などが起こります。近年肺がんに対する世間の認知度は大きくなり、症状が悪化する前に肺がんを見つけ、治療するケースが多くなっています。肺がんになりやすいのは40歳代から多くなり50歳代、60歳代の方がかなりの割合を占めています。また、肺がんは男性に寛恕の多いがんといえます。

肺 がんの症状

肺がんの症状は主に「たんや咳」「風邪や肺炎の症状」「胸痛・背部痛」「呼吸困難」の4種類になります。肺がんの初期症状はたんやせきであり、これで肺がんかなと思う人はほとんどいないでしょう。しかし、たんにわずかな血液が確認できたら肺がんの恐れがありますので注意深く観察しましょう。風邪の症状がずっと続いている場合も要注意です。症状が進行すると胸や背中に鈍い痛みが発生します。さらに肺に水が溜まり、肺が圧迫されるなどした場合には呼吸困難になることもあります。

肺がんの治療

肺 がんの宣告を受けましたら早期治療が望ましいでしょう。肺 がんの治療法には、外科療法（肺を手術で切除する）、放射線療法、化学療法、免疫療法の4種類があります。肺がんではこれらの治療法を症状や進行具合に合わせて、組み合わせて治療を行うのが一般的です。入院期間は、外科療法で30日程度、放射線療法で60日前後、化学療法や免疫療法で90日前後になります。

原発性肺高血圧症

原発性肺高血圧症とは肺高血圧症の一種ですが、ごく稀にどこにも原因が見あたらないものをいいます。肺の血管が硬くなり運動時に十分な血液が肺へ流れなくなるため、体を動かしたときに呼吸困難、疲労感、全胸部の痛みが起こってきます。ときには失神することも珍しくありません。原発性肺高血圧症の患者は20〜30歳代の人に多く、女性に多い肺の病気です。原発性肺高血圧症の診断は、肺高血圧症を起こす可能性のある心臓や肺の病気がないことを確認しなくてはならず、大変困難を極めると言えます。治療には血管拡張剤を使用します。原発性肺高血圧症は生存確率の低い病気と言えます。

肺線維症

皮膚に怪我をすると繊維組織が増殖してきて、ひきつれを作る場合がありますが、これと同じ事が肺の内部で起こることを肺線維症といいます。肺線維症の範囲が狭ければ肺機能の低下といった症状は見られませんが、両方の肺の広範囲で起こった場合は肺機能が障害されてしまい、最後には肺性心を起こし生命に関わってきます。

肺線維症の治療

肺線維症は一度かかると、元の健康な肺に戻すのは難しいのですが病状が安定しているのであれば、観察でとどめます。病状が不安定な場合、入院治療が必要で副腎皮質ホルモンなどが対症療法で使用されます。